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 Comment fonctionne le traitement des peauxLe tannage du cuir et des peaux est l'une des plus anciennes tâches de l'homme.Ses origines remontent au moment où l’homme primitif comprit que la valeur d’un animal ne se limitait pas uniquement à la possibilité de s’en nourrir. Nos ancêtres préhistoriques utilisaient les fourrures de grands mammouths pour faire des vêtements rudimentaires qui les protégeaient contre les intempéries. Néanmoins, si les peaux des animaux ne sont pas traitées, elles commencent rapidement à se décomposer, à pourrir et à libérer des odeurs désagréables. Nos ancêtres ont donc trouvé des moyens pour arrêter ce processus naturel, et éviter ainsi que leurs vêtements ne deviennent inutilisables, voire même insupportables. En laissant la peau au soleil pendant quelques jours, elle devenait rigide et dure, mais la puanteur disparaissait. La fumigation a constitué un pas en avant préhistorique important. Les peaux étaient utilisées comme matériaux de construction pour les tentes et les huttes. La fumée produite par le feu favorisait la conservation des peaux, en augmentant leur résistance aux éléments. Cette méthode a été largement utilisée par les Amérindiens pour leurs tentes ovales traditionnelles.
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Au cours du Moyen-âge, les tanneurs améliorèrent leur organisation. Ils se concentrèrent dans les zones où la matière première (peaux, accès à l’eau) abondait. L’Amérique du Sud a été le plus grand fournisseur de cuir brut d'Italie et d'Europe pendant plus de 300 ans.
Entre le Moyen-âge et le 17ème siècle, la collecte et la conservation des peaux n’a connu aucun changement significatif. En revanche, les progrès accomplis en termes de vitesse et d’efficacité du processus de préparation des peaux brutes au cours de la deuxième moitié du 20ème siècle ont été d'une importance capitale pour le développement de l'industrie, spécialement en ce qui concerne le saumurage - dans lequel on emploie une solution d'eau et de sel pour traiter la peau -, l'emploi d'enzymes, etc. Plus récemment, la collecte et le traitement des peaux brutes a mis un terme aux bonnes pratiques de l'activité de type rural, pour la transformer en une industrie moderne et efficace. A ce jour, la recherche et le développement sont intégrés dans un processus systématique visant à maximaliser les avantages offerts par cette ressource naturelle importante que sont le cuir et les peaux en réduisant au minimum l’impact sur l’environnement.  |
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